La música gótica es muy difícil de clasificar o de categorizar. La mayoría de la gente cree sin embargo que hay tres niveles generales de la música gótica.
El primer nivel, es la vieja escuela (punk gótico) que son los últimos años 70 mediados de los 80 tempranos. Era un descendiente directo del punk. Tenía un sonido punk, pero con insinuaciones muy oscuras. Esto se puede oír en el trabajo temprano de Siouxsie, Bauhaus, Joy Division y The Cure.
La era media es llevada en ventas tales como: Sisters of Mercy, Sex Gang Children, Alien Sex Fiend.
También califican como 'vieja escuela' Virtue of a Stint, aunque su música fue progresiva; The March Violets que son un híbrido de la vieja escuela.
También se originó la música etérea, con el goth experimental del movimiento, como: Clan de Xymox, y Cocteau Twins.
The Fiends of Nephilim eran considerados una venda gótica a pesar de los elementos del metal pesado (no considerados antes en música gótica).
Después, llegó Valor con su grupo Christian Death, desde entonces hasta los años 90, fue la escena deadly quiet.
A principios de los 90, se vino un renacimiento del gótico con grupos como: Rosetta Stone, que llegó a ser más industrial en años posteriores, y ensambló las filas en la sección industrial del goth.
Midnight Configuration hizo también una marca para sí mismos en el Fetish Section. Inkkubus Sukkubus fue la primera agrupación en congeniar la ideología del goth con la religión Wiccan.
Los años 90 movieron la base geográfica de la música gótica. Las vendas 70s y 80s eran casi únicamente de UK, pero entraron nuevos grupos de Australia: Nick Cave, Birthday Party, Dead Can Dance; EUA: Christian Death y de Alemania.
En su inicio el estilo gótico tendía a un bajeo y percusión prominente, guitarras y sintetizadores atmosféricos, y vocalizaciones profundas y depresivas, líricamente los temas son recurrentes obsesiones hacia la muerte, sexo, locura, depresión, religión, horror, agonía, melancolía, tristeza etc. Actualmente el sonido y estilo han ido cambiando.
La música del género gótico ha recibido influencias del punk, rock, industrial, y en algunos casos el metal, incorporando a su vez otros sonidos y experimentando con nuevos estilos. Al paso de varios años la música gótica ha ido evolucionando desde un Sisters of Mercy hasta un Cinema strange y ya cuenta con varias clasificaciones, aunque a veces algunos proyectos no parecen estar en la clasificación adecuada ya que emplean más de un estilo, Esto no signfica que debamos encasillar a una banda en cierto género, ya que muchas de ellas no gustan de ser clasificadas solamente de un modo, tendiendo a experimentar. Más bien se utiliza un nombre para cierto género para darnos una idea de a que es a lo que suena
